イラスト：品川るみ『光の軍隊』 |
イラスト：品川るみ魔法使いインゴールドが、破壊されたダールワスの首都ゲイから幼いティル王子を救うために虚空の彼方からやって来たとき、カルフォルニアの大学院生ジル・パターソンと車の整備工ルーディ・ソリスは魔法使いインゴールドを助けた。だが邪悪な怪物である、闇の生き物がインゴールドを追ってやってきたので、三人はやむなく魔法使いの世界であるダールワスへと戻らなければならなかった。ダールワスは魔法が働く世界で、3000年の間地下に潜んでいた暗黒の生物達が人類を滅ぼそうとしていた。実際ダールワスの主要な都市であるカルスト、ゲイ、ペナンブラ、デーレは闇の怪物達によって滅ぼされ、今や連絡がとれない魔法使いたちが住む都市クオと昔人類が暗黒の生き物の略奪に対抗するために建てられた険しい山麓にあるダーレの古城のみであった。彼らはそこに逃げ込むことに辛くも成功したのであった。
クオの大魔法使いロヒロとの連絡が取れない今、インゴールドとルーディはクオに向けて苦難の旅へと旅立った。苦難の旅を続けやっと、クオへと到達すると、さらに複雑になった幻影のバリアに守られた状態であった。幻影のバリアを破り、かつてはインゴールドの仲間であった魔法使いであったと思われるドラゴンを倒し、彼らはクオに入った。ようやくクオにたどり着くと、そこは廃虚と化していた……。生きて彼らを出迎えたのは大魔法使いロヒロだけであったが、そのロヒロも暗黒の生き物に取りつかれていたのである。苦戦であったが、インゴールドはロヒロを倒すことができたのである。インゴールドは窮余の策として、魔法の能力のある者に心の呼びかけを行い、ルーディとともにつらい帰路についた。その一方でジルは研究者としての能力を生かし、古い記憶を調べて古代の人々がどのように暗黒の生物を撃退したかを探り出そうとしていたのである。そしてミナルデとともに、ジルはついに過去の魔法使いが実験をしていたとされる実験室を発見することに成功したのである。そしてそこにあるさまざまな部品を見つけて、ルーディは火炎放射器をつくることに成功したのである。摂政アルウィルはこの発見を利用して、魔法使いたちにゲイの暗黒の巣窟を探らせることになったのである。それは無謀な計画であったが、彼らは魔法使いの軍団を引き連れて出ていくことになったのである。
ゲイは悲惨な状況であった。かつては王国の首都であったこの都市も、グールが徘徊し、瓦礫や白骨死体が生々しい状態であった。果たして彼らは隣国のアルケッチの軍隊とともに、暗黒の生き物との戦いに終止符を打つことができるのであろうか？アルデとルーディの恋の行方はどうなるのか？さまざまな謎を解決しながら、物語はフィナーレへと向かうことになるのであるが……。
1983年に書かれた作品で、1991年に早川SF文庫の一冊として日本語に翻訳されています。イラストは『ルーフワールド』＜力の言葉＞などのイラストでご存知だと思いますが、品川るみさんで、今回は黒色のローブをまとった女性、ジルが描かれています。ジルは学者のようにクジャクの羽か何かでできた羽根ペンをもち、座って書き物をしている様子で、その周りでは城で発見された電球のような働きを持つクリスタルが、光を放ち、ジルの周りで光が乱舞しているという感じのイラストです。
著者バーバラ・ハンブリーについてはこちらをご参照ください。
本作品は3巻、『光の軍隊』をもって完結します。目を離すことのできないスピーディな展開、野心一杯のアルウィルと狂信者ゴヴァニンによる魔法使いの排斥などなど、盛りだくさんな展開になっています。全巻を通じて感じたことですが、やはり異世界から来たジルとルーディが＜ダールワス＞の世界に溶け込んでゆくさまは、著者ハンブリーによる濃密な書き込みによって、彼らが世界へ慣れてゆく様、役割を帯びてゆく様がよくわかります。魔法の描写のリアリティさ、闇の生物との闘いの時の息を飲むような描写などによって、「物語における役割」というものをうまく強調していると思います。一人一人の立場や役割がきちんと明確になっていることが、この作品にリアリティを与えている要因であるともいえるのではないでしょうか？
さて内容の方ですが、今までは＜闇の生物＞たちにどのように対抗するのかを考えるにあたり、主人公達は悪戦苦闘してきたわけですが、この『光の軍隊』において＜闇の生物＞たちの正体がわかります。これを話すと面白くないので、ぜひ自分で手にとって読まれることをお薦めします。（私もその部分を読んで、このシリーズのプロットの濃密さにほれてしまいました。）またこの巻で行方不明になっていたエルドール王がゲイの遠征の時に発見されるのですが、アルデの夫でもある彼の存在が物語にどのような影響を及ぼすのか？そして狂信者たちの行動やアルウィルの行動が気になるという所です。そこでルーディとアルデの恋は果たして成就するのか？インゴールドやジルはどうなるのか？などなどたくさん読むべき部分はあると思います。（インゴールドは『指輪物語』のガンダウルフや＜ベルガリアード物語＞のベルガラスなどを想起された方も多いかと思いますが、実にこちらの方がかっこいい。厳密にいえば、＜魔法剣士＞という感じですので。）そしてラストにはあっと驚く展開が待ち受けていますので、これはぜひここでネタばれさせるよりかは、自分の目で確かめてみてくださいませ。このシリーズは現在入手困難ですが、地道に探せば見つかる可能性があると思いますので頑張って探してみてくださいませ。