クリスマスの夜に
う
三人は再生まれたBorn from the fullmoon
「メリークリスマス！」
声高に叫ぶ祝福の声が町中に鐘の音と共に響き渡る。
「メリークリスマス！」
すでに学校は休業となり、町中でサンタクロ−スが微笑んでいる。子供達は明日の朝が待切れずにわくわくと胸を踊らせ、恋人達は二人で迎えるクリスマスのプランを話し合い秘め合い、親となった者達は翌日の朝の喜びの声を待ちわび、一人の者は今宵のディナーの中身を懸命に思案する。
「メリークリスマス！」ユーリは聖歌隊が歌い出す頃に、父と母にプレゼントを渡した。
「メリークリスマス、父さん、母さん」
差し出された少し歪なショートケーキのホール。そしてそこには、自分でチョコレ−トで書いたMerry Christmasの文字がハッキリと見て取れた。
「まあ、ユーリ！これ、あなたが？」
母親はびっくり仰天だった。父親はさっそくクリームを救って一嘗めした。
「さすがだな、母さんと同じくらい上手いぞ」
ユーリはにっこり笑って、メリークリスマス、と、もう一度言った。アッシュは朝から大忙しだった。飾り付けに料理の手伝いに幼い兄弟の世話。結局プレゼントはバラバラの時間に渡した。
「父さん母さん、メリークリスマス！」
父と母にそれぞれ包みを渡す。母は包みを開くと早速嬉しそうにエプロンを身に着けた。
「アッシュ、このエプロンぴったりだわ！有難う！」
もともと母親の背は少しだけ大きい。普通の女性用だと小さい時があったのだ。
アッシュの父親は金槌をしっかり握って少しだけ柱を叩いた。
「手に良く馴染むな、有難うアッシュ。それから、これは今晩頂くよ」
ブランデーの瓶を軽く降ってウィンクする。きっと今晩彼は夢心地のままぐっすりと眠るのだろう。アッシュは、少し強めのブランデーを選んでいた。「ママ、パパ」
スマイルは二人の前にプレゼントを差し出す。
「これを私に？」
母親は丁寧に包み紙を開けて中の箱の蓋を開ける。中から出て来たのは鮮やかな桃色のマフラーだった。
「ありがとうスマイル！」
母が彼を抱きしめて頬にキスすると、照れくさそうに笑った。すぐに父もその箱を開けた。中に入っていたのは白いクッションだった。このところ腰を痛めていた父が椅子に座りやすいようにと、選んだ物だった。
「スマイル、さすが眼の付け所がいいぞ」
父は彼の髪をくしゃくしゃと撫で回した。
「メリークリスマス！」
三人は町の真ん中の噴水で待ち合わせていた。ユーリが一番早く来ており、スマイルとアッシュはほとんど同時にやって来た。三人はバスケットの他に手提げ袋やら肩掛けの鞄を持っていた。
「じゃあ行こうか」
ユーリは噴水の淵から腰を上げた。聖歌隊の声が町中で響き、今夜のごちそうがその香を漂わせる。そんな中を、町の北側に向かって三人がコートをはためかせながら歩いて行く。至る所でなるクラッカー、喝采、拍手、笑い声。そしてお決まりの掛け声。
「メリークリスマス！」町から出て少ししたところで、ユーリが立ち止まった。
「メリークリスマス、アッシュ、スマイル」
二人に包み紙を差し出すユ−リ。それは少し重かった。
「ユーリ、今開けていいの？」
ユーリはスマイルの質問に首を横に振って答えた。
「実は、俺からも」
アッシュが二人に包みを差し出す。気に入るといいな、と照れくさそうに笑う。
「皆で小屋についてから開けよう？」
すぐさまあけようとしたスマイルにユ−リが制止を入れる。それもそうだと、スマイルは自分が持って来た包みを渡した。
「僕からもね。大した物じゃないけど」
三人は小さく笑いあって、お互いの包みをしっかりと抱きながら山道を急いだ。山小屋まで後少しの所で、不意に三人は頭部に衝撃を受けて気を失った。